Breda als wereldpodium voor leisure: Inspirerende opening van het World Leisure Congress 2025

Paul Depla: “Leisure is een fundament voor gemeenschapszin”

Burgemeester Paul Depla opende het congres met een warm welkom aan alle gasten: “Welkom in onze stad Breda, een warme en gastvrije stad waar bijna 119.000 mensen wonen en van het leven houden.” Hij benadrukte de historische rol van Breda als culturele en politieke spil in de vorming van Nederland, en verbond die geschiedenis met de hedendaagse betekenis van leisure. “Wat maar weinig mensen weten, is dat de wortels van onze manier van leven en zelfs van het Nederlandse koningshuis hier in Breda liggen. Het Huis van Nassau maakte van Breda een echte residentiestad, een plek waar koningen en keizers zich thuis voelden. Hier ontstond een cultuur die bloeide in kunst, muziek, gastronomie en feestelijkheid. Breda werd een stad waar mensen van allerlei achtergronden samenkwamen en waar het fundament werd gelegd voor een rijke, bruisende leisure samenleving.”

Depla had zich duidelijk in de essentie van leisure verdiept: “Zoals Aristoteles al zei: ‘The end of labour is to gain leisure’. Die oude wijsheid herinnert ons eraan dat vrije tijd niet het tegenovergestelde is van werk, maar juist het doel ervan,” aldus Depla. Hij schetste hoe Breda leisure integreert in stedelijke ontwikkeling, door niet alleen woningbouw stimuleren, maar ook ruimte bieden voor cultuur, ondernemerschap en ontspanning. “Daarom verweven we leisure bewust in onze ruimtelijke planning en beleidskaders. Samen met partners zoals Breda Marketing, het Ondernemersfonds, de retailsector, horeca, hotels en culturele organisaties werken we aan gebiedsprofielen die ervoor zorgen dat Breda een aantrekkelijke en diverse stad blijft." Ook voor het aantrekken van bezoek heeft Depla een duidelijk doel voor ogen: “Een stad creëren die mensen uitnodigt om naar Breda te komen, langer te blijven, vaker terug te keren – en zich telkens opnieuw te laten inspireren.”

Depla was duidelijk trots op de erkenning van Breda als eerste National Park City van Nederland én van de Europese Unie. “Dat plaatst ons naast steden als Londen en Adelaide. Het is een mijlpaal, niet alleen voor onze stad, maar vooral voor haar mensen – bewoners, ondernemers en organisaties die samen hebben gewerkt aan een groenere, gezondere stad.”

Ook Breda Marketing kreeg een compliment voor haar nieuwe initiatief. "We hebben ons toeristisch informatiepunt omgevormd tot de Explore Breda Store, een plek die veel meer is dan alleen een bron van informatie. Het is nu een ruimte voor verhalen, inspiratie en ontmoetingen. Hier brengen we mensen samen en laten we zien wat Breda te bieden heeft. Want wij geloven dat een sterke leisure-economie direct bijdraagt aan het welzijn van onze gemeenschap."

Depla sloot af met een uitnodiging: “Breda is een stad die verandering omarmt en trouw blijft aan haar wortels. Neem de tijd om onze mensen te ontmoeten, onze stad te verkennen en onze leisure te ervaren.”

Jorrit Snijder: “De wereld heeft leisure nodig”

Jorrit Snijder, voorzitter van het College van Bestuur van de organiserende Breda University of Applied Sciences, begon zijn toespraak met een persoonlijke reflectie: “Ik moet altijd denken aan Winston Churchill als ik deze kerk binnenkom. Toen hij in 1946 een universiteit bezocht, zei hij: ‘I feel tremendous forces in this room’. Dat gevoel heb ik ook hier, in deze prachtige kerk.”

Snijder benadrukte dat leisure geen luxe is, maar een essentieel onderdeel van menselijke ontwikkeling. “De wereld heeft leisure nodig. Maar leisure heeft ook legitimiteit nodig.” En daaraan werkt Buas al zestig jaar onvermoeibaar: “We laten zien dat leisure niet zomaar een vrijetijdsbesteding is, maar een fundament waarop menselijk potentieel wordt ontsloten en betere samenlevingen worden gebouwd.”

Hij nam het publiek mee terug naar de jaren ’70, toen BUas pionierde met recreatiestudies. “Lang voordat leisure als academisch veld werd erkend, waren wij al bezig met het opleiden van professionals die de waarde van vrije tijd begrepen. Onze samenwerking met de Universiteit van Tilburg was toen al baanbrekend.” Maar Snijder ziet leisure niet zomaar als een studiegebied: “Het is een lens, een manier van kijken, waarmee we menselijk gedrag, sociale samenhang en maatschappelijke verandering beter kunnen begrijpen."

Volgens Snijder is academisch leiderschap vandaag de dag meer dan kennisoverdracht: “Universiteiten moeten hoeders zijn van kritisch denken. We moeten professionals opleiden die in complexiteit kunnen navigeren, dominante narratieven durven bevragen en ethisch verantwoorde keuzes maken.”

Hij benadrukte de rol van leisure in het ontwikkelen van deze vaardigheden: “Leisure stelt je in staat om kritisch te denken, verschillen te waarderen en creativiteit te omarmen als vorm van vooruitgang. Het is een domein waarin cultuur, identiteit en participatie samenkomen.”

Snijder sloot af met een krachtige boodschap: “We bestuderen leisure niet alleen – we legitimeren de kracht ervan om levens, gemeenschappen en samenlevingen te transformeren. Dit is onze basis, dit is onze toekomst.”

Marcel Bastiaansen: “Leisure als bron van reflectie en vernieuwing”

Marcel Bastiaansen, lector bij BUas en voorzitter van het congres, bracht een filosofische en historische dimensie in zijn toespraak. “In het oude Griekenland werd leisure aangeduid met skole, het woord dat we terugvinden in ‘school’. Leisure was daar geen luxe, maar de wieg van reflectie, dialoog en democratische idealen.”

Hij stelde dat het congres terugkeert naar deze oorspronkelijke betekenis van leisure: “Niet als consumptie, maar als cultivatie. Niet als ontsnapping, maar als betrokkenheid. In een wereld die wordt gekenmerkt door snelheid, fragmentatie en afleiding, vragen wij: wat als leisure opnieuw de bron kan zijn van maatschappelijke vernieuwing?”

Bastiaansen sprak met trots over de opzet van het congres: “Met een combinatie van high-end keynotes, parallelle sessies en informele posterpresentaties bieden we een platform voor gevestigde wetenschappers, jonge onderzoekers en professionals om kennis te delen en elkaar te inspireren.”

Hij benadrukte ook de brugfunctie van het congres: “Met een Industry Day bouwen we bruggen tussen wetenschap en praktijk. En met het legacy event hopen we bij te dragen aan de verdere ontwikkeling van Breda als leisure-bestemming.”

Tot slot riep Bastiaansen op tot verbinding: “Met koffiepauzes, lunches, een conferentiediner en vele momenten om Breda te ervaren, bieden we volop kansen om elkaar te ontmoeten en samen te genieten. Want ook dat is leisure – het samen beleven van betekenisvolle momenten.”